Sieć kolejowa Monarchii Naddunajskiej była jedną z największych dodatkowo najgęstszych w środku Europie, przynajmniej
technicznie ustępowała niektórym krajom. System kolejowy zaczął się rozwijać, ponadto w charakterze
na całym kontynencie, w środku latach 20. XIX wieku. Początkowo uprzedni to żywot
konne, od tego czasu parowe, natomiast na przełomie XIX także
XX wieku weszły do użycia maszyny napędzane elektrycznie.
Kolej do wnętrza centralnie rządzonej Austrii, zaś po pewnym czasie do wnętrza Austro-Węgrzech, była jednym z czynników jednoczących kraj. Sprawność, punktualność, szczerość przewozu zaświadczać miały o sile monarchii Habsburgów również jej rozwoju techniczno-gospodarczym. Infrastruktura kolejowa, istniejąca chociażby wewnątrz w największym stopniu odległych prowincjach imperium, niosła ze sobą postęp, powiew nowoczesności plus nowe możliwości. Niejednokrotnie używano jej również wewnątrz celach wojskowych, zarówno wewnątrz XIX wieku w charakterze również w czasie Wielkiej Wojny.
Sieć, zwłaszcza na Węgrzech, była w większości jednotorowa, poniekąd w przypadku linii głównych[1] Było to po części spowodowane górzystym ukształtowaniem, a po części gospodarczym zapóźnieniem wielu krajów koronnych. W 1914 r. pora przejazdu pociągu pośpiesznego dawną linią Nordbahn pośród Wiedniem i Krakowem (413 km) wynosił 11 h 10 min (średnia prędkość: 57 km/h). Dystans Kraków – Lwów pokonywano najszybciej w 5½ h (342 km, średnia szybkość 62 km/h)[2]
Dziedzicem austro-węgierskich kolei dotychczasowy państwa sukcesyjne monarchii Habsburgów - do dnia dzisiejszego korzystają z torowisk także dworców, które przetrwały wszystkie katastrofy, które nawiedziły wewnątrz XX wieku Europę Środkową. Bezpośrednią kontynuacją cesarsko-królewskiej marki są żywot Republiki Austrii, o których również jest wystąpienie wewnątrz końcowej części artykułu. Uwzględniono podobnie kraje włoskie nie wchodzące bez ogródek w środku zbiór Cesarstwa Austriackiego oraz Austro-Węgier, jednakże rządzone na wskroś lokalne dynastie Habsburgów do momentu jednoczenia się Włoch.